しかしＮには気がかりふたつがあった。

２０回目を迎える今年の東京矢の原会は、開催日が近づくにつれ、出席予定者の数が急速に増えていった。最終的に出席予定との返事があったのは１２２人。松江からのゲストを含めると１３０人近い人数であった。

もう一つは、新しい新しいアトラクションの「マイＣＭタイム」だった。

それは、松江南高４０年の歴史を振り返るスライド・ショー「セピア色の写真から」に引き続いて行う予定の自己ＰＲの場だった。同窓会だからといって旧交を温めあうだけでなく、現在の自分を積極的にＰＲし、同窓生との新しい関係を築くチャンスにしてもいいのではないか。一人の幹事のつぶやきがきっかけだった。

果たして名乗りをあげるものがいるだろうか。

そして運命の７月７日はやってきた。

天気は数日前の予報に反して朝から晴れていた。

同級生の妻を急き立て１時過ぎには店についたＮだったが、会場を見て愕然とした。

だめだ、席が１００しかない。 

そうこうしている間にも、続々と出席者が集まってきた。

呆然と立ち尽くすＮの横で、最近名札などの管理を一手に引き受けているＨ（１５期）とＮの妻は何事もないようにてきぱきと受付をはじめていた。Ｎは心の中で二人の女性に頭を下げた。

１００人を越える来場者に対しては、会場となった部屋からつづく隣の部屋の一部に丸テーブルを６つ確保してしのごうというのが店側の作戦だった。そして、遅れてくる人達をそこで受け止めようと考えていた。

開会の２時を前に、既に既定の会場は大勢の人で賑わい、あちこちで再会を喜ぶ挨拶が交わされていた。松江からのゲストも遅れることなく到着していた。店のスタッフによる会場拡張作戦が慌しく始まった。

そして開会。

Ｎの開会挨拶は、会場の狭さに対するお詫びで始まった。そして、拡大会場を紹介し、希望する期の移動を民族大移動を促した。

「２８期移りまーす！」

元気のいい声を真っ先にあげたのは２８期幹事のＹだった。

昨年たった一人で参加し、それでいて年も違う多くの同窓生に臆することなく話し掛けていたＹは、今年は５人の同期生を集めていた。

プログラムは淡々と進んだ。

来賓と新入会員の紹介。今年南高を卒業した３８期生の出席は７人だった。その中に幹事のＴがいた。Ｔは、２つ上の姉と松江から参加の父とともに出席していた。親子での出席は東京矢の原会始まって以来の出来事だった。

次に新しい会長と事務局長の候補が紹介された。二人ともジャケットを着て、少し緊張していた。そう言えば、Ｎも２年前は暑い中ジャケットを着て来たことを思い出していた。二人の挨拶の後、万雷の拍手で新しい会長と事務局長が承認された。

次にマイクを握ったのは、松江の矢の原会本部会長のＴだった。Ｔには、校舎改築及び創立４０周年記念事業を成功裏に導くという責任があった。募金の協力依頼に熱がこもった。

そしていよいよ乾杯を迎えた。発声は、この春校長に就任したばかりのＨだった。Ｈはこの日参加した１２６人の中で、ただ一人の非南高卒業生であった。

南高の近況が語られた後、高らかな乾杯の声に合わせて第２０回東京矢の原会懇親会は始まった。

乾杯の後、しばしなごやかな懇談が続いた。

あちこちで、懐かしい友との会話が弾んでいた。なかには年の離れた同じ部活の先輩後輩が偶然出会ったり、ホームページの掲示板でだけお互いを知っていた同志がはじめて顔を合わせるということも起きていた。

こうした間もＮは落ち着かない時間を過ごしていた。会場問題はなんとかなったものの、新企画「マイＣＭタイム」にはスピーチを買って出るものがいなかった。いや、一人いた。ただ、あまりにもインパクトが強い話題だった。

これだけでは企画の意図が誤解されるかもしれない・・。

そのとき、一人の男が立ち上がった。

「だいじょうぶです、Ｎさん。ぼくがやります」

都内の大学の教壇に立つＧ（２０期）だった。

それは運命の逆転劇（？）の始まりであった。

そしてアトラクションの時間がやってきた。

最初のスライドショー。Ｎの同期で大学でデザインを教えているＹは、この日のためにボディがチタンの銀色に輝く最新のノートパソコン PowerBook G4 と超小型のプロジェクターを持ち込んでいた。

そのときとんでもないことが起こった。

準備は完璧のはず・・だった。いや、機材もソフトも完璧だった。ただ、窓のカーテンが薄い日よけしかなく、思いのほか暗くならなかった。

よく見えない。でも、やるしかない・・・。

そして「セピア色の写真から」の上映が始まった。

南高ができる前の舗装もされていない県道を八重垣神社に向けて走る一畑バス。

北高生に見送られて遥か矢の原の地を目指して歩く一期生たち。

今はもう見られなくなったという体育祭伝統のファイアーストーム。

三時間目が終わるともう駆けつけた食堂の風景。

モノクロ写真は確かに見にくかった。それでも会場からは、「ああ、そう、そうだった」とか「へえー」という声が次々に上がった。

見覚えのある風景も初めてみる景色も、何もかもが懐かしかった。

　そしてスライドショーの余韻がさめやらぬうち、次の「マイＣＭタイム」がはじまった。

最初に登場したのはＯ（２期）だった。

Ｏは、スポーツ中継の実況を中心に活躍したプロのアナウンサーであり、創世期の東京矢の原会では、Ｏの穏やかで流れるような名調子の司会が欠かせなかった。その名調子が１０数年ぶりに蘇っていた。

しかし次の一言で、会場には驚きの声が広がった。

「今度の参議院選挙に比例区から立候補します」

小泉政権の誕生後初の国政選挙として俄然注目を集めることになった第１９回参議院通常選挙。その戦いの場に立ち向かう一人の男の姿がそこにあった。

そうした一種異様なざわめきが会場を包んでいたとき、次の話し手として黒いＴシャツに身を包んだＧが前に出た。会場のざわめきを抑えるように、Ｇは静かに語り始めた。

「少子化が進むにつれ、私のいる大学も、生き残りを掛けて大変なときを迎えています」

次の瞬間、この日のために用意していた菓子箱をＧが取り出した。

「そんな中、うちの大学が開発したのが『学○院煎餅』です。なんというわかりやすさ。受験生の方には格好のお土産です。」

会場の緊張が解けた。選挙と煎餅。見事なまでの対比であった。

アトラクションが終わり。再び和やかな会話が続いた。

普段、松江はおろか島根の人と接する機会も少ない東京で、同窓生というものはかくも自然と安堵感を感じてしまうものか。後にＭ（３４期）が語った言葉である。

そして時計の針は４時をまわり、全員参加による大ジャンケン大会で「香港ガーデン」のお土産を争った。決勝には、２期、７期からは二人、そして２０期のあわせて４人が残った。お土産は３つ。惜しくも敗れた一人には、あの「学○院煎餅」が手渡された。

いよいよ最後は恒例の校歌斉唱。本部矢の原会の窓口となる校内理事のＳ（１２期）に促されるように、３８期生が前に出てリードをとった。

「松江の南空広く・・・」

天気に恵まれた七夕の土曜日に、４０年近い年の差を越え、松江南高の卒業生の心が一つになった。Ｎにとっての東京矢の原会がフィナーレを迎えた。

そのとき一人の紳士が静かに前に出てマイクを持った。

初代会長のＡ（１期）だった。

ＡからはＮに対するねぎらいの言葉が語られた。

その言葉にＮは目頭が少し熱くなるのを覚えた。

午後４時３０分。記念すべき第２０回東京矢の原会は幕を閉じた。